Озерный район Уилландра, Австралия
В этом национальном парке, расположенном на юге Нового Южного Уэльса, не стоит ожидать увидеть озерную гладь и пышную зелень. Несколько десятков тысячелетий назад на его территории находились девятнадцать озер, дававших жизнь первобытным людям и диким животным. Когда климат стал суше, соленость воды повысилась, а несколько тысяч лет назад озера полностью высохли.
Это пустынная местность, кое-где покрытая редким кустарником и чахлой травой, с затерянными на ее просторах небольшими островками эвкалиптовых и хвойных деревьев. Здесь обитают кенгуру и ехидны, страусы эму, летучие мыши и множество рептилий.
Озеро Мунго, второе по величине из пересохших озер, с восточной стороны ограничено дюнами, образованными много лет назад под действием волн и западного ветра. Эти высокие песчаные холмы сохранились после ухода воды благодаря выжившим растениям, корни которых укрепляли дюны и удерживали их от разрушения.
Территория озер является традиционным местом встречи племен аборигенов, пересохшее русло ручья, некогда впадавшего в озеро Мунго, охраняется как священное место.
Первые поселенцы, прибывшие из Европы, завезли в эту местность кроликов, коз и овец, которые стали уничтожать растения на склонах дюн. Дюны начали разрушаться, приобретая свой теперешний фантастический облик. За своеобразные очертания, напоминающие разрушенные башни, теперь эти образования именуются «Китайской стеной».
Обнажившиеся в процессе разрушения дюн древние слои глины и песка содержат уникальные древние окаменелости. Учеными были обнаружены женский и мужской скелеты, возраст которых оценивается в 40 тысяч лет. Это самые древние человеческие останки, обнаруженные к настоящему времени на территории континента. По некоторым данным, эти земли были заселены 60 тысяч лет назад. Среди других археологических находок – следы костра и каменные орудия труда, показывающие, что жившие здесь люди находились на высокой степени развития. В этой же местности обнаружены окаменелости гигантских сумчатых животных, обитавших некогда на всей территории Австралии.
Необычные пустынные пейзажи, причудливые очертания дюн и возможность прикоснуться к далекому прошлому делают эти места притягательными для туристов.